白蟻亦稱螱，約3000多種等翅目昆蟲的總稱，坊間俗稱大水蟻（因為通常在下雨前出現，因此得名），可在熱帶及亞熱帶地區常找到牠們的蹤跡，早於地球生存了2億5000萬年之久。白蟻是節肢動物門昆蟲綱之下的成員，原屬等翅目，現時已降格成為蜚蠊目之下的等翅下目，為不完全變態的漸變態類並是社會性昆蟲，每個白蟻巢內的白蟻個體可達百萬隻以上。
在德語中，白蟻又稱「Unglückshafte」，意為「帶有厄運的動物」或「帶來不幸的動物」。
社會制度
白蟻社會制度極為嚴謹，與螞蟻相似，普遍分為蟻王蟻后、兵蟻、工蟻三種。可分為兩大類，生殖型和非生殖型。雖然數量眾多，但牠們各個分工，在狹小巢中仍能維持秩序。
白蟻的繁殖型成蟲
飛蟻（又名大水蟻），兩者均是繁殖型白蟻成蟲的俗稱，通常指翅膀未脫落前的白蟻，而白蟻不屬螞蟻類。飛蟻出現於晚上，喜好燈光，在下雨天出現。飛蟻的生殖能力十分強，約在下雨天會長出有四隻小翼。準備交配繁殖，雌性將會變成蟻后。長大後則會變成白蟻，會蛀空木材，可造成巨大破壞。
生殖型
- 大翅型或有翅型當於春夏之時，會於雨後天氣悶熱的傍晚群群飛出巢外（飛出後即使不碰翅膀也會很快掉落），少數會互相交配（其餘被鳥、捕食性昆蟲、青蛙等動物吃掉），會肩負起繁殖後代的使命，找到合適居住地，便建立一個新蟻群，牠倆亦成為蟻王、蟻后。
- 短翅型又稱補充生殖型，在地棲性種類中較常見，當蟻王蟻后死後，會替代蟻王蟻后的工作。
- 無翅型亦是補充生殖蟻，無翅，只能於極原始種類中發現。
非生殖型
- 工蟻數量最多，工作也最多最繁雜：築巢、掘道、修路、培菌、採食、清掃、開路、餵養同巢夥伴等，甚至於無兵蟻種中，擔當禦敵重任。某些低等白蟻類（如巨白蟻）當巢中白蟻數過多時，少部份工蟻會變為有翅型，飛出建造新巢。
- 兵蟻為褐色，有性別但不能生殖，數量較工蟻稍少，負責守衛家園，頭部長且高度骨化，上顎發達，但用於對抗外敵、堵塞道路等工作而不能進食，需由工蟻餵食。可在蟻群重要部位找到牠們，如蟻巢、主要蟻道。再細分為兩類：大顎型兵蟻、象鼻型兵蟻。
其他
- 蟻卵卵化為幼蟻時大概需時一月。
- 幼蟻經過數次蛻皮，約一個月就會變成工蟻或兵蟻。
白蟻類別
- 木棲性白蟻蟻群大小不一，會在凡是有木的地方築巢，並取食木質纖維。
- 土棲性白蟻在地底土中築巢或土面建蟻塚，並以樹木、樹葉和菌類等為食。
- 土木兩棲性常住於乾木、活的樹木或埋在土中的木材，以乾枯的植物、木材為食。
特徵
- 個體扁且柔軟。
- 顏色由白色、淡黃色、赤褐色到黑褐色皆有，因種而異，最多為白色（因長年居住於陰暗地方）工蟻、兵蟻常為棕、黑色。
- 眼睛早已退化。
- 口器為咀嚼式。
- 觸角是念珠狀。
- 翅膀則有長翅、短翅和無翅型。有翅類為兩對狹長膜質翅，兩對翅不論大小、形狀、翅脈序均相似，並比身體長。短時間飛行後，會自動於其特有橫縫脫落。
- 胸腹交接位不明顯。
- 蟻塚堪稱一大奇蹟，既堅固又實用，可供數百萬隻白蟻棲息，內裏有產卵室、育幼室、隧道（通道，取得地下水潤濕巢穴）、通風管（利用空氣對流維持蟻塚常溫），最頂級的建築師也不能與之相比。非洲與澳洲的高大白蟻塚，常由十幾噸的泥土所砌成，有5、6公尺高（最高9公尺），呈圓錐形塔狀，為當地特有景觀。
- 活動範圍50至100公尺。
益處與害處
益處
白蟻是生物鏈的最底層，牠們可分解腐木，是少數可分解木質素的動物之一，使纖維素變成養料回歸土壤，在生態循環中位居重要一環。而白蟻能分解纖維素的原因是靠共生在牠們腸內的鞭毛蟲，會分泌出消化纖維素酶，將木質纖維素酵解為葡萄糖。
害處
木製物品常遭受白蟻侵蝕，令建築物易塌、鐵路枕木減低壽命，因此普遍被認是一大害蟲。主要的危害是針對人類。
防治方法
